Ils ne peuvent pas être utilisés comme identificateurs. certains d'entre eux constituent des mots clés (repères) pour l'analyse syntaxique.

On peut les classer par nature :

type	const, int, char, short, long, signed, unsigned, float, double, void, struct, union, enum
classe d'allocation et de portée (et définition de type)	auto, extern, static, register, typedef, volatile
instructions et structures de contrôle	if, else, while, do, for, switch, break, continue, goto, return
opérateur	sizeof
étiquette (instruction switch)	case, default

Les mots clés const et signed et volatile sont des nouveautés de C ANSI.