Une section critique est un ensemble d'indtructions d'un programme dans lequel il ne doit pas y avoir plus d'un processus à la fois.

L'outil le plus simple pour construire une section critique est le verrou. On peut aussi utiliser le sémaphore.

On utilise aussi le masquage des interruptions pour assurer l'exclusion mutuelle au niveau noyau sur des architectures mono-processeur ou multi-processeur à mémoire commune (SMP).